네트워크 계층 주소와 링크 계층 주소가 있으므로 이들 주소 사이에 변환을 해주는 프로토콜을 ARP(Address Resolution Protocol) 이라고 한다.

ARP 모듈은 IP와 MAC 주소와 마찬가지로 인터페이스마다 존재한다.

위 그림에서 A에서 C로 데이터그램을 전송하려고 한다고 가정해보자.

데이터그램을 전송하기 위해 목적지 IP 뿐만 아니라 MAC 주소도 주어야만 랜이 적절하게 C로 전달할 수 있다.

송신 호스트 즉, A는 목적지 IP주소를 가진 호스트의 MAC 주소를 알아야하는데 이를 ARP가 해준다.

송신 호스트의 ARP 모듈은 입력값으로서 동일한 랜상의 임의의 IP 주소에 대해 대응되는 MAC 주소를 돌려준다.

이러한 면에서 DNS와 비슷한 면이 있다.

그러나 DNS는 인터넷의 임의의 장소에 있는 호스트의 호스트 네임을 해결하는 반면에, ARP는 동일한 서브넷상에 있는 호스트나 라우터 인터페이스의 IP 주소만을 해결한다.

ARP 동작 과정

각 호스트와 라우터는 자신의 메모리에 ARP 테이블(ARP table)을 갖고 있다.

이 테이블은 IP 주소와 MAC 주소 간의 매핑 정보를 포함하며, 테이블에서 각 매핑이 언제 삭제되는지를 나타내는 TTL(time-to-live) 값을 포함한다.

일반적으로 삭제 시간은 엔트리가 테이블에 들어간 후 20분이다.

테이블에 서브넷상의 모든 호스트와 라우터에 대한 엔트리를 갖고 있지 않아도 된다.

즉,데이터그램을 전송하려할 때, ARP 테이블에 목적지 노드에 대한 엔트리가 없을 수 있다.